L'exposition à Rome a été conçue comme une réponse digne au geste généreux des Musées du Vatican. Selon la conception du commissaire, l'exposition était dédiée à l'originalité de la mentalité artistique russe et centrée sur la continuité des traditions, sur les liens internes et profonds entre la peinture d'icônes et le réalisme russe du XIXe siècle.
Un concept original et largement innovant du projet a été développé, des œuvres au contenu figuratif et à la valeur artistique exceptionnels ont été sélectionnées. Lors de la disposition des œuvres, le principe chronologique a été écarté. Dans l'espace d'exposition, deux traditions historiques et culturelles entrent en dialogue : l'art russe ancien et la peinture de la seconde moitié du XIXe – premier tiers du XXe siècle.
Ces puissantes traditions de l'art russe sont associées aux exemples de ces œuvres. L'idée de l'exposition était de montrer leur parenté, qui s'est révélée indéracinable, malgré la rupture des liens culturels sous le règne de Pierre Ier. Un autre objectif était d'établir des comparaisons selon le principe d'analogies inattendues mais évidentes, révélant que l'art russe ne constitue pas deux étapes différentes et presque opposées, mais un tout unique.